Enfocar las estrellas con el móvil: por qué el automático se equivoca

Cuatrocientas tomas, tres horas de frío, la batería externa agotada antes de medianoche. Luego en casa, en un monitor decente, las estrellas son bolitas de algodón: redondas, blandas, todas iguales. No son rayas, así que no hubo trepidación. El enfoque estaba mal por una fracción de milímetro y la noche se fue al garete. Le pasa a cualquiera que apunte un móvil al cielo, y trae un único consuelo: es el error más fácil de quitarse de encima para siempre, siempre que dejes de encomendárselo a la cámara.

De noche el autofoco no tiene de qué agarrarse

Los móviles enfocan de dos maneras, y bajo las estrellas fallan las dos. La detección por contraste pasea la lente adelante y atrás buscando la posición en la que los bordes se ven más definidos: un cielo negro le ofrece bordes contadísimos que comparar. La detección de fase usa fotositos dedicados que enfrentan dos vistas ligeramente desplazadas de la misma escena, y para eso necesita luz. Una estrella, sobre un sensor del tamaño de una uña, es un puñado de fotones sobre un fondo de nada. El final ya lo conoces: la lente bombea dos segundos, se rinde y aparca donde caiga. A veces aparca de maravilla. Contar con ello es otro cantar.

El modo noche también tiene opiniones propias. Está calibrado para escenas urbanas en penumbra, donde siempre hay algo iluminado, y frente a un cielo profundo toma decisiones que nadie le ha pedido, el enfoque entre ellas. Muchas aplicaciones lo reactivan solas en cuanto la luz cae por debajo de cierto umbral. Si la tuya lo hace, desactívalo a mano antes de empezar.

El infinito no es una muesca en el control

Sobre el papel el problema no debería existir. El gran angular de un móvil tiene una focal real de pocos milímetros y una profundidad de campo generosísima: pasada la distancia hiperfocal, que en esas ópticas cae muy cerca, todo lo que hay más allá se da por enfocado. La cuestión es qué significa «enfocado». En un paisaje significa que se distinguen las hojas del árbol de la cresta. En una estrella significa algo mucho más severo, porque una fuente puntual es la prueba más cruel que puede afrontar un objetivo: no tiene detalle que perder, solo un diámetro, y ese diámetro se hincha en cuanto te apartas del punto exacto. En el teleobjetivo, con focal más larga e hiperfocal bastante más lejana, el margen se estrecha todavía más.

Hay además un detalle que la documentación de Android cuenta con una franqueza poco habitual. Cada cámara declara un nivel de calibración de la distancia de enfoque. En los dispositivos marcados como no calibrados, el valor que la aplicación envía a la lente no corresponde a ninguna unidad física: el cero sigue significando «lo más lejos que llega», pero pedir dos veces la misma posición puede acabar en dos planos de enfoque reales distintos, porque ahí meten mano la temperatura del aparato, su orientación y el desgaste del mecanismo. En los dispositivos calibrados la escala va en dioptrías y el cero es el infinito de verdad. Averiguar en cuál de esos dos mundos vive tu móvil es engorroso. Comportarte como si fuera el primero sale gratis.

El método: una estrella brillante, ampliada hasta dar vergüenza

Hace falta una aplicación con enfoque manual, y hay muchas, gratuitas incluidas. Después se procede así. Busca el objeto más brillante disponible: una estrella de primera magnitud, un planeta, y si la Luna está en el cielo deja de buscar, es el blanco perfecto porque es grande, contrastada y a todos los efectos está en el infinito. Colócala lo más cerca posible del centro del encuadre. Amplía la previsualización al máximo con los dedos, teniendo claro que estás agrandando la imagen en pantalla y no cambiando de óptica (en bastantes aplicaciones, superar cierto nivel de zoom salta a la siguiente cámara física, y el enfoque recién hallado ya no sirve de nada).

Ahora mueve el control despacio, empezando por el extremo lejano y volviendo hacia dentro. La estrella se contrae, se convierte en un punto duro, luego vuelve a abrirse. Pasa de largo el mejor punto a propósito, regresa, estrecha el intervalo: ese acorralamiento lleva treinta segundos y te deja más cerca del enfoque real que cualquier marca de infinito. Si la aplicación ofrece focus peaking, los contornos resaltados dan una confirmación tosca, útil para orientarse y demasiado burda para fiarse solo de ella.

¿No hay enfoque manual? Queda el apaño terrestre: una farola, una antena, una ventana iluminada a unos cuantos cientos de metros como mínimo, mejor a un kilómetro. Toca la pantalla encima, mantén el dedo hasta que aparezca el bloqueo de enfoque y exposición, y luego levanta el móvil hacia el cielo sin rozar nada más. Con el gran angular funciona decentemente. Con el tele hay que elegir una referencia mucho más lejana, o el error residual asoma en todos los fotogramas.

Bloquear y a partir de ahí no tocar nada

Una vez hallado, el enfoque hay que congelarlo. El bloqueo AE/AF existe justo para esto y merece usarse siempre, porque casi todas las cámaras relanzan el autofoco al disparar o cuando la escena cambia, y en una secuencia nocturna la escena cambia sin parar. Desde ese momento la lista de gestos prohibidos es corta y estricta: no cambiar de nivel de zoom, no saltar de un objetivo a otro, no salir de la aplicación y volver a entrar, ningún dedo despistado sobre la pantalla.

La cosa se pone seria al apilar. Una serie de cientos de fotogramas vive de la superposición perfecta, y si el enfoque deriva a mitad de camino, el promedio mezcla estrellas nítidas con estrellas hinchadas y devuelve un cielo pastoso que ningún revelado endereza: el live stacking suma lo que le des, con la misma honestidad brutal con la que suma el ruido. AstroStackerPro muestra la imagen creciendo toma a toma precisamente por esto, y el enfoque blando se delata en pantalla tras un puñado de disparos, cuando todavía hay margen para arreglarlo.

El enfoque se mueve aunque tú estés quieto

Las mismas variables que hacen poco fiable la escala de enfoque siguen trabajando toda la noche. La temperatura baja diez grados entre las nueve y las dos, los materiales se contraen y el motor que sostiene la lente pelea contra la gravedad de forma distinta según cómo esté inclinado el móvil. Pasar de un objeto bajo sobre el horizonte al cenit vuelca todo el bloque óptico. Revisa el enfoque tras la primera hora, y cada vez que apuntes a una zona de cielo muy distinta. Treinta segundos de comprobación frente al riesgo de tirar una hora de tomas.

Hay un sospechoso que conviene descartar siempre primero: el rocío. Cuando la lente se empaña, las estrellas se hinchan y palidecen igual que si el enfoque hubiera resbalado, pero el remedio es otro. Ilumina la lente con la linterna del móvil en luz rasante, y si ves el velo, seca y protege, a ser posible con una banda calefactora barata. Reenfocar sobre una lente húmeda es perder el tiempo dos veces.

Reconocer el desenfoque antes de volver a casa

La pantalla de previsualización miente. Es pequeña, ya ha pasado por la reducción de ruido y a oscuras siempre parece más resuelta de lo que es. El control de verdad consiste en abrir el archivo recién disparado y ampliarlo al cien por cien, en el centro del encuadre. Mira el centro y olvídate de las esquinas: las ópticas de móvil estiran las estrellas periféricas en comas y guiones por construcción, y quien persigue la nitidez en los ángulos acaba desenfocando el medio de la imagen.

Los defectos tienen firmas distintas y aprender a separarlas se amortiza rápido. Una estrella desenfocada es un disquito uniforme, a menudo con el borde más marcado. Una estrella arrastrada es un segmento orientado, y todos los arrastres de la foto apuntan en la misma dirección. Una vibración emborrona todo, incluidas las luces del pueblo al fondo del valle. El ruido baila de un fotograma a otro y desaparece al apilar. Cuatro diagnósticos con cuatro remedios, y los errores de las primeras noches se multiplican sobre todo cuando se confunden entre sí.

Ruido, color, contraste, incluso un encuadre torcido: casi todo se arregla después, con suficientes fotogramas y suficiente paciencia. El enfoque no. Es la única decisión de la noche que se toma una sola vez, a oscuras, con los dedos helados, y vale cada uno de los treinta segundos que le dediques.