Kälte, Tau und leerer Akku: die Nacht arbeitet gegen das Handy

Zehn nach drei, der Himmel endlich klar, die Milchstraße steigt über den Grat. Das Handy zeigt 38 Prozent, dann wird der Bildschirm schwarz. Kaputt ist nichts: Es hat sechs Grad Frost abbekommen, und ein Akku bei dieser Temperatur bringt schlicht keinen Strom mehr heraus. Auf dem Deckglas der Kamera hat sich unterdessen ein Wasserfilm gebildet, der in den letzten vierzig Aufnahmen die Hälfte der schwachen Sterne ausgelöscht hat. Die Nacht war zwei Stunden früher zu Ende als geplant. Mit Fotografie hatte keines der beiden Probleme etwas zu tun.

Die Kälte, die hilft, und die Kälte, die kassiert

Fangen wir mit der guten Hälfte an. Kalte Nächte sind die besten Nächte für Himmelsaufnahmen, und das ist kein Forumsmythos: Kalte Luft hält weniger Wasserdampf, streut also weniger Licht, und der Himmelshintergrund sinkt entsprechend. Der Sensor profitiert ein zweites Mal. Das thermische Rauschen, jener Nieselregen aus Elektronen, den das Silizium auch bei geschlossenem Verschluss von ganz allein freisetzt, geht mit fallender Temperatur deutlich zurück. Genau deshalb schleppen ernsthafte Astrokameras ein Peltier-Element und einen Kühlkörper mit sich herum, der so viel wiegt wie das Teleskop. Ihr Handy hat keine aktive Kühlung, produziert aber bei fünf Grad sichtbar weniger Hotpixel als bei fünfundzwanzig. Wer den Abend damit verbringt, sechshundert Aufnahmen desselben Himmelsausschnitts zu stapeln, startet also mit besserem Rohmaterial: In der Kälte ist der Fehler, den Sie korrigieren müssten, von vornherein kleiner.

Die Rechnung kommt vom Akku, und sie steht im Datenblatt. Apple gibt an, dass das iPhone für eine Umgebungstemperatur zwischen 0 und 35 Grad ausgelegt ist und zwischen -20 und 45 Grad gelagert werden soll. Unter null sind Sie außerhalb der Spezifikation, ohne Wenn und Aber. Kaputtgehen wird das Gerät nicht, aber es betritt einen Bereich, in dem der Hersteller selbst vor drei Dingen warnt: Die Laufzeit sinkt, das Gerät kann sich von allein abschalten, und das Laden verweigert womöglich den Start. Das ist keine Marotte einer Marke. Das ist Lithiumchemie, und sie gilt für jedes Gehäuse, das drumherum gebaut wird.

Der Akku ist nicht leer, er zieht sich zurück

Der Unterschied ist wichtig, denn er entscheidet über die Gegenmaßnahmen. Eine kalte Zelle hat keine Energie verloren: Sie hat die Fähigkeit verloren, diese Energie schnell abzugeben. Apple beschreibt das über die Innenimpedanz, die bei Kälte und niedrigem Ladestand vorübergehend steigt. Auf Deutsch: Die Zelle kommt mit den Stromspitzen nicht mehr mit, die ein Handy verlangt, während es Hunderte Frames hintereinander aufnimmt, rechnet und ausrichtet. Das System registriert den Spannungseinbruch, hält den Tank für leer und schaltet ab, womöglich bei 38 Prozent auf dem Display. Nehmen Sie das Gerät mit ins Auto, warten Sie zwanzig Minuten, schalten Sie ein: Der Ladestand ist fast der von vorher. Die Energie war die ganze Zeit da. Bei dieser Temperatur kam man nur nicht heran.

Daraus folgen Regeln ohne jede Romantik und mit hervorragender Trefferquote. Die Wärme, die das Handy braucht, sind Sie: Eine Innentasche unter dem Fleece hält die Zelle zwischen zwei Sessions besser auf Temperatur als jede Hülle im Handel. Die Powerbank gehört genauso behandelt, denn sie leidet an exakt derselben Physik. Auf dem Stativ liegend, bei minus drei Grad, liefert sie einen Bruchteil dessen, was das Etikett verspricht; in der Jackentasche tut sie ihren Dienst. Daher das kurze Kabel und die Angewohnheit, früh anzustecken, solange der Ladestand noch komfortabel ist, statt auf die Reserve zu warten. Unter zwanzig Prozent addieren sich Kälte und Impedanz, und die Abschaltung kommt lange vor dem Punkt, den das Symbol nahelegt. Hat sich das Gerät bereits selbst ausgeknipst, wärmen Sie es in Ruhe an, bevor Sie Strom anlegen: eiskalt verweigert es die Ladung möglicherweise ohnehin. Display auf Minimum und überflüssige Funkmodule aus, das hilft, ist aber Beiwerk. Über die Nacht entscheidet die Temperatur der Zelle.

Der Tau kommt fast immer gegen eins

Hier ist die Physik ungnädig. Jede Fläche unter freiem Himmel strahlt Wärme nach oben ab und bekommt fast nichts zurück, weil über ihr der Weltraum liegt. Die Bilanz ist negativ, und die Fläche sinkt unter die Temperatur der umgebenden Luft. Erreicht sie den Taupunkt, kondensiert der Dampf. Deshalb beschlägt eine Linse auch in Nächten, in denen das Thermometer beharrt, die Luft liege noch deutlich über dem Taupunkt: Entscheidend ist die Temperatur des Glases, und die misst niemand.

Am Handy ist die Sache tückischer als am Teleskop, weil das Optikmodul winzig ist und man nie hinsieht. Der Verfall verläuft schleichend und hat keinen dramatischen Moment: erst ein weicher Hof um die hellen Sterne, dann ein Kontrast, der flacher wird, dann schwache Sterne, die schlicht nicht mehr auftauchen. In einer Live-Stacking-Session ist das die grausamste Art, eine Nacht zu verlieren, denn das integrierte Bild wird im Rauschen immer sauberer, während es im Detail immer ärmer wird, und auffallen wird es Ihnen zu Hause am großen Monitor. Dreihundert oder sechshundert Frames brauchen Zeit, und Zeit ist genau die Zutat, die der Tau benötigt. Kontrollieren Sie das Deckglas alle zwanzig Minuten mit der Rotlichtlampe. Drei Sekunden.

Gegen Kondensation helfen zwei Mittel, beide unverändert von den Amateurastronomen übernommen. Das erste ist die Taukappe: ein kurzes Röhrchen aus schwarzem Karton oder Moosgummi rund um das Kameramodul verkleinert den Himmelsausschnitt, in den das Glas abstrahlen kann, und schiebt den Beschlag um bis zu eine Stunde nach hinten. Es verzögert das Problem, statt es zu lösen, was bei zwei Stunden Session meistens reicht. Das zweite ist Wärme, und damit gewinnt man wirklich: ein USB-Heizband für Teleskope, so eines mit wenigen Watt, um den oberen Teil des Geräts gewickelt, oder die Sparversion, ein chemisches Handwärmekissen, mit einem Gummiband hinten neben der Optik befestigt. Das Ziel ist bescheiden, ein, zwei Grad über dem Taupunkt genügen. Wer stärker heizt, erzeugt Turbulenz vor der Linse und beschert dem Handy das umgekehrte thermische Problem.

Es lohnt sich auch zu wissen, was nicht funktioniert, denn es sind ausgerechnet die beiden instinktiven Griffe. Anhauchen bringt warmen Wasserdampf auf die kälteste Fläche weit und breit: Der Schleier verschwindet für zwei Sekunden und kommt schlimmer zurück. Das Mikrofasertuch nimmt das Wasser weg und hinterlässt Schlieren, und während Sie wischen, verschiebt der Fingerdruck die Optikeinheit gerade so weit, dass der mühsam fixierte Fokus dahin ist. Wenn Sie unbedingt trocknen müssen: trocknen, dann den Fokus neu prüfen, erst dann weiterfotografieren. Das gehört zu den Fehlern, die jeder mindestens einmal macht, und es kostet jedes Mal eine ganze Serie.

Die Heimkehr, um die sich fast niemand kümmert

Die letzte Gefahr der Nacht wartet drinnen, genau in dem Moment, in dem Sie sich in Sicherheit wähnen. Ein Handy, das drei Stunden bei zwei Grad verbracht hat, wird in einer zwanzig Grad warmen Wohnung mit Küchenfeuchte sofort zur kältesten Fläche im Raum. Kondenswasser schlägt sich nieder, und nicht nur auf dem Display: in den Fugen, um die Lautsprecher, unter dem Kameraglas, falls die Dichtungen ein paar Jahre auf dem Buckel haben. Das Gegenmittel kostet nichts. Lassen Sie das Gerät im geschlossenen Rucksack oder in einem verschlossenen Plastikbeutel, bis es Zimmertemperatur erreicht hat. Eine halbe Stunde, bei einer richtig frostigen Nacht eine ganze. Dieselbe Regel gilt für die Powerbank und für jede mitgeführte Optik.

Was in den Rucksack gehört

Die Liste ist kurz und enthält nichts Raffiniertes:

• eine Powerbank, in der Tasche statt auf dem Stativ, mit kurzem Kabel
• ein Stück schwarzer Karton oder Moosgummi für die Taukappe, Gummiband inklusive
• ein chemisches Handwärmekissen, bei langen Sessions ein USB-Heizband
• dünne Handschuhe, mit denen sich der Touchscreen bedienen lässt, ohne die Hände frei zu machen
• ein wiederverschließbarer Beutel für den Heimweg
• eine Rotlichtlampe, um die Linse zu kontrollieren, ohne die Dunkeladaption zu verlieren

Nichts davon fotografiert den Himmel. Es sorgt nur dafür, dass um drei Uhr morgens, wenn die Milchstraße endlich richtig steht und die Luft aufhört zu flimmern, das Handy noch läuft und das Glas noch trocken ist. Gute Nächte lassen sich im Jahr abzählen, und viele sind es nie. Eine davon an ein halbes Gramm Kondenswasser zu verlieren, ärgert deutlich länger als eine verlorene Wolkennacht.